Een roestrode planeet met donkere vlakken en een droge, stoffige uitstraling.
Mars oogt meteen kouder en leger dan de aarde, maar ook duidelijk levendiger van kleur dan Mercurius.
Wat zie je op dit beeld?
Op dit beeld zie je Mars als een rood-oranje planeet met donkere gebieden en lichtere stofachtige delen. Die roodbruine kleur is wat de planeet zo herkenbaar maakt. Daardoor springt Mars meteen anders in beeld dan de aarde of Venus.
Het beeld laat een droge wereld zien. Je ziet geen grote oceaanvlakken en ook geen dikke, gesloten wolkendeken zoals bij Venus. In plaats daarvan oogt Mars stoffig, open en steenachtig.
Deze eerste blik helpt om Mars rustig te leren kennen. Je ziet meteen waarom mensen hem vaak de rode planeet noemen en waarom hij tegelijk vertrouwd én vreemd aanvoelt.
- De roodbruine kleur valt het meest op.
- Mars oogt droog, stoffig en steenachtig.
- Je ziet geen zeeën zoals op aarde.
Binnenkant van Mars
Ook Mars heeft een buitenkant, lagen daaronder en een kern. Dat laat zien dat ook een kleinere rotsplaneet van binnen nog steeds een stevig verhaal heeft.
Zo leer je dat planeten niet alleen mooie bollen zijn. Ze hebben een structuur.
- Korst, mantel en kern.
- Van buiten rood, van binnen veel heter.
Hoe koud of warm is Mars?
Mars is veel kouder dan de aarde. Dat voel je meteen in deze uitleg: de temperatuur ligt duidelijk lager en de planeet krijgt minder warmte van de zon.
Voor rustige lezers is deze vergelijking belangrijk. Mars lijkt soms op de aarde, maar het klimaat is veel zwaarder.
- Kouder dan de aarde.
- Minder warmte van de zon.
Licht van de zon naar Mars
Zonlicht doet ongeveer 13 minuten over de reis naar Mars. Daarmee zie je opnieuw het vaste patroon van de site: hoe verder de planeet van de zon staat, hoe langer het licht nodig heeft.
Dat maakt ruimte concreet. Afstand is niet alleen een getal, maar ook tijd.
- Ongeveer 13 minuten lichttijd.
- Mars staat verder weg dan de aarde.
De manen van Mars
Mars heeft twee kleine manen: Phobos en Deimos. Ze zijn veel kleiner en onregelmatiger dan onze maan.
Dat geeft Mars weer een eigen karakter. Niet één grote begeleider, maar twee kleine, donkere manen die er heel anders uitzien.
- Twee kleine manen.
- Heel anders dan de maan van de aarde.
Mars voelt dichtbij genoeg om te dromen, maar ver genoeg om te laten zien hoe hard ruimte kan zijn.
Mars: een koude woestijnwereld
Mars is de vierde planeet vanaf de zon. De rode kleur komt vooral door ijzerhoudend stof dat aan het oppervlak is geoxideerd. Mars is kleiner dan de aarde en heeft een ijle atmosfeer, maar de planeet heeft wel seizoenen, wolken, poolkappen en sporen van een veel natter verleden.
| Eigenschap | Ongeveer |
|---|---|
| Diameter | 6.779 kilometer |
| Afstand tot de zon | 228 miljoen kilometer |
| Duur van een dag | 24 uur en 37 minuten |
| Duur van een jaar | 687 aardse dagen |
| Gemiddelde temperatuur | Ongeveer −63 °C |
| Atmosfeer | Vooral koolstofdioxide |
Water in een andere vorm
De atmosfeer van Mars is te dun om nu stabiel vloeibaar water op het oppervlak te houden. Toch liggen er grote hoeveelheden waterijs in de poolkappen en onder de bodem. Rivierachtige dalen, oude delta's en mineralen die in water ontstaan, laten zien dat er lang geleden waarschijnlijk meer vloeibaar water stroomde.
Een actieve geschiedenis
Mars heeft enorme landschappen. Olympus Mons is een reusachtige vulkaan en Valles Marineris is een kloofstelsel dat duizenden kilometers lang is. De planeet heeft twee kleine manen: Phobos en Deimos. Stofstormen kunnen zich over grote delen van Mars uitbreiden.
Robots zoals de rovers Curiosity en Perseverance onderzoeken gesteente, klimaat en de mogelijkheid dat Mars in het verleden leefbare omstandigheden had. Dat is iets anders dan bewijs voor leven: tot nu toe is er geen bevestigd leven gevonden.
Zo vind je Mars aan de hemel
Mars is met het blote oog goed te zien. Je herkent hem aan zijn oranjerode kleur: geen enkele ster heeft precies die tint. Net als andere planeten fonkelt Mars nauwelijks.
Hoe fel Mars is, verschilt sterk. Ongeveer elke 26 maanden haalt de aarde Mars in op de binnenbaan. Dan staan ze relatief dicht bij elkaar en is Mars een van de helderste lichtpunten aan de nachthemel. Dat heet een oppositie. De volgende is in februari 2027. Daartussen is Mars een stuk zwakker, of staat hij te dicht bij de zon om te zien.
- Met een verrekijker zie je alleen een fel oranje puntje.
- Met een kleine telescoop zie je rond een oppositie een klein schijfje, soms met een witte poolkap.
- Een sterrenkaart-app zoals Stellarium laat zien waar Mars vanavond staat.
Veelgestelde vragen over Mars
Waarom is Mars rood?
Het stof en gesteente op Mars bevatten veel ijzer. Dat ijzer is geroest. Mars is dus letterlijk een roestige planeet.
Kunnen mensen op Mars wonen?
Niet zonder veel bescherming. De lucht is te dun en bestaat vooral uit koolstofdioxide, het is gemiddeld ongeveer −63 °C en er is veel straling. Ruimtevaartorganisaties onderzoeken wel hoe mensen er in de toekomst tijdelijk kunnen verblijven.
Hoe lang duurt een reis naar Mars?
Met de huidige raketten ongeveer zeven maanden. Je kunt alleen vertrekken als aarde en Mars goed staan, en dat gebeurt ongeveer eens per 26 maanden.
Is er leven op Mars?
Er is geen leven gevonden. Wel weten we dat er vroeger vloeibaar water stroomde. Rovers zoals Perseverance zoeken in oude rivierdelta’s naar sporen van leven uit het verre verleden.
Hoe hoog is Olympus Mons?
Ruim 20 kilometer boven de omgeving: meer dan twee keer zo hoog als de Mount Everest. Het is de grootste vulkaan die we in het zonnestelsel kennen.
Bronnen en verder lezen
Deze uitleg is zelfstandig geschreven in eenvoudige Nederlandse taal. De feiten zijn gecontroleerd aan de hand van informatie van NASA en ESA.
Laatst inhoudelijk gecontroleerd: 7 november 2026.